엘즈미어 섬
지리
- 엘즈미어 섬(Ellesmere Island)은 캐나다에서 세 번째로 큰 섬이자, 세계에서 열 번째로 큰 섬이다. 이 섬은 얼음으로 뒤덮인 산맥, 깊은 피오르드, 그리고 광활한 빙붕으로 이루어진 지형이 특징이다. 섬의 길이는 약 830km, 너비는 약 645km에 달하며, 면적은 약 196,235㎢(75,767평방 마일)이다.
- 이 섬에는 누나부트(Nunavut) 지역에서 가장 높은 지점인 바보 피크(Barbeau Peak)가 위치해 있으며, 해발 2,616m(8,583피트)에 이른다.
- 엘즈미어 섬 북동쪽 끝에는 쿠틴어파크 국립공원(Quttinirpaaq National Park)이 있으며, 이곳은 캐나다에서 가장 외딴 보호 구역 중 하나이자, 세계에서 두 번째로 북쪽에 위치한 국립공원이다. (가장 북쪽은 북동 그린란드 국립공원) ‘Quttinirpaaq’는 이누크티투트어로 “세계의 정상”를 의미한다.
- 엘즈미어 섬의 약 40%는 빙하로 덮여 있으며, 이는 캐나다 북극권에서 가장 강하게 빙하가 형성된 지역 중 하나로 꼽힌다.
발견과 초기 탐험
- 엘즈미어 섬은 1616년 영국 탐험가 윌리엄 배핀(William Baffin)에 의해 처음 발견되었지만, 혹독하고 외딴 환경으로 인해 수세기 동안 대부분 탐사되지 않은 채 남아 있었다.
- 본격적인 탐사는 1818년, 존 로스(John Ross)가 북서 항로(Northwest Passage)를 찾는 도중 해안을 지도화하면서 시작되었다.
- 이 섬의 명칭은 1852년 에드워드 잉글필드 경(Sir Edward Inglefield)이 이끈 탐험대에 의해 붙여졌으며, 이는 영국 왕립지리학회 회장을 지낸 프랜시스 에거튼(Francis Egerton), 제1대 엘즈미어 백작(Earl of Ellesmere)을 기리기 위한 것이다.
- 제1차 국제 극지의 해(First International Polar Year)의 일환으로, 1881~1884년에는 미국 탐험가 아돌푸스 W. 그릴리(Adolphus W. Greely)가 이끄는 레이디 프랭클린 베이 탐험대(Lady Franklin Bay Expedition)가 디스커버리 하버(Discovery Harbour)를 거점으로 북부 엘즈미어 섬을 탐사했다. 그러나 보급선이 도착하지 못하면서 25명 중 단 7명만 생존하는 비극으로 끝났다.
- 엘즈미어 섬에 대한 지도화와 탐사의 대부분은 북극점 탐색을 위한 노력의 일환으로 추진되었다.
원주민의 존재
- 유럽인이 도착하기 오래 전부터 이누이트(Inuit)와 그 조상들은 엘즈미어 섬에 거주하며, 북극 환경에 대한 깊은 지식을 바탕으로 생존해 왔다.
- 약 4,500년 전, 이 섬에는 옛 에스키모(Pre-Thule)로 알려진 선(先) 이누이트 집단이 거주했으며, 이후 도싯 문화(Dorset culture), 그리고 약 1,000년 전부터는 툴레족(Thule people)이 정착했다. 툴레인은 오늘날 이누이트의 직접적인 조상이다. 이들은 물개, 사향소, 고래 등을 사냥하며 생계를 유지했으며, 도구, 조각, 정착지 흔적 등을 남겼다.
- 약 1250년경, 노르드인들과의 접촉이 있었을 가능성도 제기된다.
- 소빙기(Little Ice Age, 1650–1850) 동안 섬은 일시적으로 버려졌지만, 오늘날 누나붓의 이누이트들은 여전히 이 지역과 문화적 연관성을 유지하고 있다.
- 현재 엘즈미어 섬은 대부분 무인 상태이나, 그리즈 피오르드(Grise Fiord), 유레카(Eureka), 알러트(Alert) 등 몇몇 주요 정착지 및 연구 기지가 존재한다.
엘즈미어 섬의 야생동물
- 엘즈미어 섬은 극한 환경에 적응한 다양한 북극 야생동물이 서식하는 지역이다.
- 육상 포유류로는 북극곰, 북극늑대, 북극여우, 사향소, 북극토끼 등이 있다. 북극늑대는 회색늑대의 아종으로, 주로 사향소와 토끼를 사냥한다. 사향소는 두꺼운 털로 혹한을 견딘다.
- 해양 포유류로는 물개, 바다코끼리, 일각고래, 벨루가 등이 있으며, 이들은 빙붕 주변에서 생존 활동을 한다.
- 섬은 흰올빼미, 흰매(gyrfalcon), 북극기러기와 같은 조류의 번식지로도 기능한다. 이 새들은 짧은 여름철에 도착해 번식 후 철수한다.
- 극한의 기후에도 불구하고, 엘즈미어 섬에는 북극 뒤영벌(Arctic bumblebees), 깔따구(midges) 같은 곤충들도 서식하며, 거미만 해도 13종이 보고되어 있을 정도로 생태계는 놀랍도록 다양하다.
해당 콘텐츠는 아이슬란드 북극포털(ArcticPortal)의 협력 하에 제공되고 있습니다.
* 원문 URL : https://www.arcticportal.org/education/quick-facts/the-arctic/3736-ellesmere-island